Con người sử dụng năm giác quan để nhận biết thông tin bên ngoài. Các cảm biến gửi thông tin thu được đến não để suy nghĩ và phán đoán. Sau đó, bộ não ra lệnh cho “năm giác quan” tiếp nhận thông tin bên ngoài trong phạm vi rất hẹp (chỉ tiếp nhận những thông tin vô hại với cơ thể con người). Có nhiều điều không thể hoặc khó cảm nhận được. Nếu điện đo được là điện, nó có thể được kết nối trực tiếp với nhiều thiết bị thông minh khác nhau (máy tính và robot) để xử lý tín hiệu. Các chi thực hiện một số chuyển động nhất định. Nhìn bề ngoài, cảm biến có thể thay thế năm giác quan của con người để hoàn thành chức năng nhận biết thông tin bên ngoài, trở thành thiết bị truyền nhận thức (phản hồi). Những cảm biến này có thể cảm nhận được những thứ có thể đo được, chẳng hạn như tia cực tím, tia hồng ngoại, trường điện từ, khí không mùi và không mùi, nhiệt độ cực cao, các chất có độc tính cao và nhiều tín hiệu yếu khác nhau. Do ưu điểm về độ chính xác cao, độ nhạy cao, phạm vi đo và điều khiển rộng, dễ truyền, khuếch đại và phản hồi, đo liên tục, đo từ xa và lưu trữ, v.v., mọi người mong đợi các cảm biến cũng có thể khuếch đại, truyền, lưu trữ và hiển thị các tín hiệu nhận được. . Do đó, theo nghĩa rộng, cảm biến có thể được tóm tắt là một thiết bị có thể cảm nhận thông tin bên ngoài (lực, nhiệt, âm thanh, ánh sáng, từ tính, khí, độ ẩm, v.v.) và chuyển đổi nó thành tín hiệu điện có thể dễ dàng xử lý. theo những quy tắc nhất định.
Nếu lượng điện đo được không phải là điện, chẳng hạn như đại lượng vật lý (đại lượng cơ, độ ẩm, tốc độ dòng chảy, mức vật chất, lượng ánh sáng, nhiệt độ), đại lượng hóa học (thành phần, pH, tốc độ phản ứng), sinh khối (huyết áp, con người). phản ứng), v.v., nó phải được chuyển đổi thành điện năng thông qua cảm biến tương ứng rồi gửi đến máy tính để xử lý. Nói cách khác, thiết bị chuyển đổi đại lượng vật lý hoặc hóa học của chất phân tích thành đầu ra điện có mối quan hệ trái ngược nhất định được gọi là cảm biến (cảm biến còn được gọi là bộ chuyển đổi, đầu dò, máy phát, máy phát hoặc máy dò, v.v.) .