Cảm biến quang điện phản xạ ngược sử dụng một mô-đun phản xạ riêng biệt nằm ở phía bên kia của khu vực, nhịp hoặc đối tượng được giám sát. Mô-đun này phản chiếu chùm ánh sáng phát ra trở lại mô-đun máy phát, nơi cũng chứa cảm biến quang điện. Sau đó, một kết quả được thực hiện tại nguồn sáng, diễn giải cường độ và trạng thái của ánh sáng phản xạ.
Ưu điểm của cảm biến phản xạ bao gồm:
- Phạm vi khoảng cách hoạt động tương đối rộng
- Dễ dàng cài đặt và điều chỉnh hơn vì chỉ một đầu của thiết bị cần nối dây và tấm phản xạ thường không cần nguồn điện
- Không bị ảnh hưởng bởi màu sắc hoặc chuyển động của vật thể
- Khả năng phát hiện vật thể mờ hoặc trong suốt khi chùm ánh sáng đi qua vật thể hai lần
- Hạn chế của cảm biến quang điện phản xạ ngược bao gồm các điểm mù tiềm ẩn ở phạm vi rất ngắn và chúng không có khả năng phát hiện các vật thể có độ phản chiếu cao. Điều thứ hai là do lượng ánh sáng phản chiếu từ bất kỳ vật thể nào-như gương khiến cảm biến khó phát hiện sự hiện diện của vật thể đó.